Краят е близо за жестокия, гениален Бил Беличик. Или е така?

Седемдесетгодишният треньор е майка за бъдещето си преди това, което може да бъде последният му мач с Патриотите. Но с рекорда за победи за всички времена, това наистина ли е краят?

Бил Беличик беше попитан отново на пресконференция в сряда сутринта за бъдещето си с New England Patriots – сякаш внезапно щеше да разлее чашата и да изтърси, че планира да спре да ги тренира или може би планира да го предаде на друг отбор от NFL през 2024 г.

Попитан дали е говорил тази седмица за работата си със собственика на отбора Робърт Крафт, Беличик отговори: „Да, очаквам с нетърпение да работя, подготвям се за Джетс тук.”

Не четете твърде много в думата да, защото Беличик често започва отговорите по този начин, като просто начин да потвърди въпроса. Освен това репортерите, назначени да отразяват Патриотите, трябва да задават тези въпроси, въпреки че Беличик е почти сигурен, че ще ги заобиколи.

Така че е вероятно треньорското бъдеще на Беличик все още да е загадка когато жалките Пейтриътс (4-12) играят финала на сезона в неделя у дома срещу почти толкова жалките Ню Йорк Джетс (6-10) – един от само двата мача от НФЛ този уикенд между два отбора извън състезанието за плейофи.

Предвижда се сняг. Тъй като хората не ходят на футболни мачове, за да се сбогуват с треньорите, билет за мача Patriots-Jets в сайт за препродажба може да бъде закупен само за $26. 71-годишният Беличик никога не е бил много помпозен, но това би бил тъжен начин за него да се откаже.

Или, като се има предвид историята на Беличик, това може да е перфектният край.

Гари Майерс, автор, който е бил дългогодишен колумнист от NFL за New York Daily News, смята, че Беличик планира да продължи да тренира – някъде другаде, ако не в Нова Англия – защото той иска да подобри рекорда на Дон Шула в НФЛ от 328 победи в редовния сезон като старши треньор. И, добави Майърс, Беличик определено иска да спечели Супербоул без Том Брейди като куотърбек.

„Ще бъде ли в Нова Англия?“ Майърс ми каза. „Не изглежда така, но нищо няма да ме изненада. Може би Крафт ще му даде възможност да представи своя план за коригиране на нещата, преди да бъде взето решение.“

Беличик щеше да работи с трудна математика. Беличик има 302 победи и Патриотите щяха да се възстановяват, така че съпоставянето на Шула ще му отнеме поне три или четири години, ако Беличик остане. Треньорите на печелившите отбори не са склонни да бъдат уволнявани, а енергичните млади старши треньори на 30 или 40 години са в стил.

Освен това Патриотите са публикували рекордни загуби в четири от последните им пет сезона, така че Hoodie някак е изгубил усещането си. Трудно е за феновете на НФЛ извън Нова Англия да се чувстват твърде зле за мълчалив (и, добре, изкривяващ правила) треньор, чиито отбори са спечелили шест Супербоула.

Във вторник , Беличик каза на Грег Хил по WEEI Radio в Бостън, „Всяка седмица [вие] се приготвяте за тази седмица, правете най-доброто, което можете, за да помогнете на отбора си да спечели и след тази игра преминете към следващата. И в края на сезона, това е краят на сезона.“

Той добави: „Аз съм отдаден на отбора, който тренирам в момента, играчи, които са тук. Те заслужават най-доброто от мен всеки ден и това е, което ще им дам.“

Той не се е променил много. Преди двадесет и девет години тази седмица ме изпратиха в Кливланд, за да напиша история за Беличик и Браунс, които бяха спечелили 11 от 16 мача от редовния сезон през 1994 г., преди да изпратят Патриотите, тренирани от неговия ментор Бил Парселс, в кален плейофен мач.

„Моята работа е да печеля“, каза ми той. „Не се притеснявам от състезания за популярност или каквото и да е.“

Това се оказа единственият плейофен мач, който Браунс спечели през петте му сезона като техен старши треньор. Сезон 1994 ще бъде и единственият им сезон с печеливш рекорд. Така Беличик беше отхвърлен и се премести в Нова Англия като помощник на Парселс.

Парсълс го взе в Джетс, когато Парселс стана техен главен треньор през 1997 г., избирайки лично Беличик като негов заместник, след като се оттегли през 1999 г. Но Беличик издържа един ден на работа, надраскайки писмо със скандалния ред „Подавам оставка като HC на NYJ.“

Колумнистът Филип Бонди каза на своите читатели в New York Daily News да не се вълнуват от внезапното и странно напускане на Беличик, пишейки: „В края на краищата той е просто координатор на защитата, който претърпя четири загубени сезона от пет в Кливланд. Той не е Ломбарди.“

Доста необичайно, Беличик блъскаше близо час на сюрреалистична пресконференция, последвала напълно неочакваната му оставка.

От една страна, той беше загрижен за семейния си живот. От друга страна, несигурността относно новата собственост на Джетс го накара да поеме отворената работа като старши треньор в Нова Англия. Собственикът на Браунс Арт Модел уволни Беличик, след като обяви, че премества Браунс в Балтимор, за да стане Рейвънс. Говореше се, че Беличик мразеше Модел.

Ето интересната част, около 24 години по-късно: Jets трябваше да бъдат закупени или от Джеймс Долан, титанът на кабелната телевизия който притежава Никс и Рейнджърс, или от фармацевтичния барон Робърт Ууд Джонсън. Беличик се натъкваше на повече несигурност във фронт-офиса.

Уди Джонсън в крайна сметка спечели тази битка, отделяйки 635 милиона долара за франчайз, който сега се оценява на повече от 6 милиарда долара. Патриотите спечелиха всички тези Super Bowls под ръководството на Беличик – въпреки че трябва да се отбележи, че Брейди имаше голяма заслуга за това.

„През 1995 г. отразявах Беличик за Akron Beacon Journal“, Барт Хъбуч, мой стар колега, ми изпрати съобщение тази седмица. „Отначало той ми беше приятен, защото замествах един от смъртните му врагове, но след като Модел обяви преместването през ноември, той и цялата организация започнаха война с медиите в Кливланд.

„Повече нямах работа с него, докато не започнах да отразявам NFL за New York Post през 2010 г., а дотогава той беше в пълен „невъзможен“ режим – особено с медиите в Ню Йорк. Мразех да се занимавам с модерния Беличик. Той е просто нещастен, отмъстителен човек, който направи всичко възможно, за да направи работата ни възможно най-трудна. Притежаването на Брейди наистина му дойде на главата, защото рекордът на Беличик без Брейди наистина показва, че той е посредствен треньор, в най-добрия случай, който е имал късмета в талант от поколение.“

Собствеността на Уди Джонсън е беше глупак. Джетс не са влизали в плейофите от 13 години, най-дългата настояща серия в четирите големи северноамерикански професионални спортни лиги. Някак си влошавайки положението, те загубиха последните си 15 мача от Патриотите.

Така че Беличик има своя собствена серия, която да продължи в неделя, дори ако по-голямата част от вниманието на NFL ще бъде насочено другаде . Не забравяйте, че дори и да е горчивият край, треньорът, който Майърс смята за най-добрия някога в НФЛ, иска да даде най-доброто от себе си на своя отбор.

“ Хората искат да отдадат цялата заслуга на Брейди сега, но това се основава повече на това, което се случи след раздялата им през 2020 г.“, каза Майърс. „Беличик го избра в драфта в шестия кръг, когато никой друг не го искаше, и след това превърна Брейди в шампион на Супербоул.“

Последвайте ни в